論短期出家所得的功德
俗語說︰「萬事起頭難。」例如香港舉辦短期出家這件事，中國二千多年來是沒有人做過的，佛教自東漢明帝時傳入中國，一直以來，出家之後絕對不可以還俗，如果還俗就是罪人，永久不敢再進佛門。故要舉辦短期出家這件事，就如一人與萬人敵，其難可知。據說，出家還俗且會倒霉一生。古德說︰「念佛一聲，福增無量，禮佛一拜，罪滅河沙。」出家之後，終日念佛拜佛，念佛何止十萬聲，拜佛何止十萬拜，所得的功德豈有限量？結果反而倒霉一生！作善因，結惡果，這樣能符合因果法則嗎？
六十年代，由於交通方便，香港許多僧尼前往星、馬、泰旅行，看到檳城大小乘佛教都有舉辦短期出家的。香港僧伽聯合會會長洗塵法師，想到別人能辦短期出家事，我們為甚麼不能？回港決心也要舉辦，當時不知有多少人反對，有人拿著錄音機各處作訪問，竟是沒有一人贊成，由於洗塵法師有百折不撓的精神，不成功誓不罷休。
終於一九七二年在荃灣九咪半弘法精舍，舉辦第一屆短期出家，約有七、八十人參加，以後每年人數逐漸增加，一直舉辦至一九七八年時，由於藍地妙法寺大雄寶殿落成，地方寬敞，可容萬人，食住舒服，故此將短期出家遷移至妙法寺舉辦。原訂衹收三百人，報名時竟多達六百人，各界人士均有，包括外教徒、政府官員等，並有三十多名警員參加，由於求過於供，六百人中衹能選錄一半，很多托人求情，希望能親躬此盛事，唯因僧多粥少，衹好失望而去。
從第一屆短期出家開始，本人便有協助洗公，一直擔任開堂和尚。目睹參加人數越來越多，於是想出一個主意，凡落髮者優先取錄。故每年均有百餘人受沙彌十戒，其餘帶髮者受八關齋戒。妙法寺舉辦的短期出家及八關齋戒非常成功，轟動港澳各地，每次短期出家之後，報紙及電台均連日報導，對宣揚佛教弘法利生有很大的貢獻，可惜妙法寺舉辦短期出家，從一九七九年至一九九四年便停辦了。
本人協辦短期出家接近二十年之久，妙法寺雖然停辦，本人仍未停止，除在香港、澳門舉辦八關齋戒，也到加拿大舉辦短期出家，長達十載。一九九八年四月開始，又在河南省水簾寺，首創短期出家及八關齋戒。翌年又到廣東省羅浮山華首陀寺舉辦，至今已有五載。初在香港舉辦尚不容易，何況在大陸舉辦？困難重重，可想而知。首先需要通知宗教局，在八關齋戒期間，政府曾派遣四位官員，監視法會進行，幸好第一次舉辦安然無事，往後一切也就順利多了，到第三次時，他們且公開邀請我們來主辦呢。
當然初時難免偶有僧侶反對，唯到二○○二年，大陸寺院已有八處舉辦短期出家及八關齋戒法會。台灣星雲大師見到香港短期出家辦得相當成功，於是在台灣也年年舉辦。二○○二年本人率團四十二人前往台灣觀光，見到佛光山短期出家有千餘中外人士參加，短期出家在台灣已蔚然成風，普遍流行起來。菩薩度眾生，是應機施教，因勢利導，沒有固定的方針，祇要能對症下藥，一切方法都是善法，本人認為短期出家及八關齋戒，是非常受人歡迎的。有人說︰「男眾出家，可以三次或五次，女眾出家祇能一次。」我想這種說法，可能不是佛經所載，而是中國人自己製造出來的。因為舊社會規定男子可娶多妻，妻死可以再娶，而女子祇能嫁人一次，故此規定女子也祇能出家一次，此乃重男輕女的封建時代所為。現今世界開放，從前女子不可以讀書，所謂「女子無才便是德」，沒有資格做官。現今女子不單可以讀書，更可以出任政府高官。近數十年來，隨著社會制度的改良，很多事情再不能墨守不變，佛教是人的宗教，我們應該配合社會進步，縱然是佛制，也不能將二千五百年前的制度用在今天，當時在印度，女子不單嫁人之後不准再嫁，甚至丈夫死後，妻子還要陪葬。佛陀原本不許女子出家，由於阿難尊者再三懇求，佛陀在不得已之下，制定女眾要守持八敬法，才容許女子出家，出家乃指長期出家，更不准許她們出家之後還俗。由於當時醫學不發達，萬一還俗之後懷孕再來出家，豈不成為天大的笑話。現在是出家七天，她們懷孕與否無關重要。有很多女居士發牢騷地說︰「男眾出家可以三次五次，我們女眾就沒有出家一次的機會，真是豈有此理。」因此本人發菩提心，滿其所願，准許她們出家七天。我敢斷言，無論男女，縱然每年出家一次，不但沒有罪過，還有無量功德。祝髮授戒儀規說︰「若人起七寶塔，高三十三天，亦不如出家功德最勝。」
《觀無量壽經》說︰若人一日一夜持沙彌戒，以此功德回向願求生極樂國，阿彌陀佛親來迎接。我在《大藏經》中引來十二處出家所得功德，非常殊勝，記載如下︰
《優婆塞戒經》說︰菩薩有二種︰一者在家，二者出家。出家菩薩，如法修行，是不為難。在家菩薩，如法修行，是乃為難。何以故？在家菩薩，多惡因緣所纏繞故。
《涅槃經》說︰居家迫窄，猶如牢獄，一切煩惱，因之而生。出家寬廣，猶如虛空，一切善法，因之增長。
《菩薩本生鬘論》說︰出家之利，高於須彌，深於巨海，廣於虛空。所以然者，由出家故，方得成佛，三世諸佛，未有不因捨俗出家而成佛者也。
《摩訶僧祗律》說︰若人百千歲，供養百羅漢，不如一日中，出家修梵行，緣此之福德，得離於六千六百六十歲三塗之苦惱。
《十住毗婆沙論》說︰如法求財，於恆河沙等劫，常行大布施，是諸布施之福，猶尚不如發心出家，在家則有無量過惡，出家能成無量功德。
《大寶積經》說︰於正法中出家，獲二利益。一者為現得道果，二者得見未來諸佛。又說︰無有在家，修習無上正覺之道，何以故，因為在家貪聚，出家捨離。在家人我，出家平等。在家塵垢，出家寂靜。在家惡攝，出家善攝。在家沒於愛欲淤泥，出家拔於愛欲淤泥。以此則知欲求聖道，先須出家。
《出家功德經》說︰若有一人，滿百歲中，以衣服、飲食、臥具、湯藥，供養一四天下大阿羅漢，至侫槃後，建塔起廟，種種珍寶華香、瓔珞，以諸偈頌，讚歎供養。所得功德，不如出家受戒一日一夜。比前功德，十六分中，不及其一。
《大乘本生經》說︰出家菩薩勝在家，算分喻分莫能比。在家逼迫如牢獄，欲求解脫甚為難，出家閒曠若虛空，自在無為離繫著，諦觀在家多過失，造諸罪業無有邊。古德說︰「孔雀雖有色嚴身，不如鴻雁能遠飛。白衣雖有富貴力，不如出家功德勝。」
佛經又說：佛在世時，有一黎車王子，終日耽於色欲，佛知其七日死，若不出家，必墮惡道。阿難將佛所言，轉告其知，王子聞此語已，甚大驚怖，死前一日一夜出家，死後生四王天，為北方天王毗沙門子，於六欲天，往來七反，滿二十劫，不墮惡道，最後人中，生富貴家，畏生死苦，剃髮出家，精進修道，成辟支佛。
《大智度論》記載︰有一醉婆羅門，來至佛所，欲求出家，佛敕弟子，與其披剃，著袈裟已，酒醒驚怪，脫下袈裟，便走回家。比丘問佛，何故聽此醉漢出家？佛言此人無量劫中，無出家心，經此出家，後當修道。
《本生經》記載︰佛在世時，有一郁缽比丘尼具六神通，至貴人舍，勸人出家，貴婦女言，我等年少色美，甚易破戒。尼對笑說，我宿世作戲女，披尼袈裟，以為嬉戲，因此緣故，於迦葉佛時，作比丘尼，自恃高姓，顏色端正，而破禁戒，墮於惡道，受諸苦惱，受罪畢已，遇釋迦佛，出家得道，成阿羅漢，六通自在。
《一切有部經》說︰諸有智者，見五利故，當應出家，云何有五︰一者我得自利，不共他有，是故智者，應求出家。二者自知我是普通世民，並非達官貴人，既出家後，受人恭敬讚歎禮拜，是故智者，應求出家。三者，當得安穩無上侫槃，是故智者，應求出家。四者，從此命終，當生天上，是故智者，應求出家。五者，常為諸佛菩薩，及聲聞眾，與諸世人歡喜讚歎，是故智者，於善法律，應求出家。
以上處處陳述出家一日一夜所得的功德不可思議，何況出家七日七夜，所得的功德豈有限量哉！所有佛經並沒有說是男是女，為甚麼自己杜撰硬說是男非女。其實人在身體上分有男女，而在思想上何來有男女相？出家僧尼穿一樣服裝，目的就是破男女相之別，假使在事相上沒有男女的觀念，男女之相立刻破除，何況在理性上諸佛與眾生平等，無增無減，何來有男女相？而在習因習果上，也是沒有男女相。習是習續之義，習續前念之善，而起後念之善；相反，習續前念之惡，而起後念之惡，前為習因，後為習果，一念善即生天堂，一念惡即下地獄，因果之理，還分男女嗎？現在出家七日七夜，善的種子種在八識田中，終會萌芽、開花、結果，善惡種子還分男女？
我們應在真諦上論功與過，不要在俗諦上論短與長，應以智慧抉擇，放下個人執著，發無上菩提心，為眾生謀福利，世人終年忙忙碌碌，為衣食住行，營營役役，披星戴月地工作，每年於暑假期間，能在寺院住七天，修學佛法，增廣見聞，過一段寧靜的日子，撇開出家功德多少，就是對身心的修養，也是有百益而無一害。
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