社會上，許多人都會說幾句諸如“四大皆空”，“色即是空”等佛經上的術語，甚而有些人拿這些術語，當作嘲諷佛教的口頭禪。但是你若問他什麼是四大，什麼是色，什麼是空，恐怕多數人答不上來。
在某一教的宣傳品上，也常有些：“空，空，空。空，空，空。人生到頭一場空”一類的句子，玩味他們所說的空，約是指空無所有而言。因此就難怪有些人說，人生幾十年，還不是一場空夢，何不看開一些，吃點兒，喝點兒，落得個眼前受用！”這話一傳再傳，人云亦云，結果使社會上產生了多少個落得眼前受用的“達觀人士”！也增加了多少個覺得人生是“空無所有”的悲觀分子！不錯、佛教是講空的，但佛教的空，決不是空無所有。佛法上說的空，是性空而非相空，是理空而非事空。何以見得？我們且看佛經所說。
《般若波羅蜜多心經》中說：“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。”五蘊，就是色、受、想、行、識——色相當於物質、受想行識則屬於精神。五蘊何以皆空？簡單說來，所謂五蘊，也是因緣所生，而非實有。色從四大和合而有。受想行識由妄想分別而有，究竟皆無實體，故曰皆空。
宇宙萬法，皆由因緣和合而生，既由因緣和合而生，其在未生之前本無此物，既滅之後亦無此物。即在其生後滅前，也不過是因緣和合下一時所有的幻相，本無自性可言。比如以桌上的一冊書而言，書是眾緣和合——集著作者、出版者、制紙者、印刷者等若干人力物力而成。有一天，這冊書破損散佚，或火焚成灰，水溺成漿，就叫緣盡而滅。在其生後滅前期間，亦不過是一時“假有”。何以說是假有呢？因為所謂書，無非是個印有字跡的紙本，若沒有了紙和裝訂線，還有書的實體可言嗎？
進一步說，紙和線亦無實體，若除去了紙和線中的植物纖維，何嘗還有紙和線的實體，由此看來，所謂書、紙、線，甚至於纖維者，無非都是假名而已。《大智度論》上有關於假名的比喻說：“諸法性空但名字，因緣和合故有，如山河草木土地州郡城邑名之為國，巷裡市陌處館宮殿名之為都……離此因緣名字則無有法，今除河土地因緣名字更無國名，除廬車道陌因緣名字宛無都名……”。
因此看來，所謂國者都者，亦系假名，何有實體？《中論》有偈雲：“因緣所生法，我說即是空，亦名為假名，亦是中道義。”這偈指出了佛法對萬物的假、空、中三觀。所謂國、所謂都、所謂書、所謂紙，都是假名，稱為假觀。國、都、書、紙，皆以因緣和合而生，本無自性，故皆曰空，這是空觀。但國、都、書、紙，性雖然空，相卻是有，我們不妨稱它為國、都、書、紙。這是“中觀”。
領會了佛法上的假、空、中三觀的意義，就可知道佛法上說的空，不是沒有，而是叫我們不要執著！若破除我執和法執，自然就可以達到轉迷成悟、離苦得樂的境界。
不肯去觀音院的由來
傳唐鹹通年間,有為名叫慧鍔的日本和尚來到中國，遊歷了許多名山大川，朝拜了許多古刹。這天，他風塵僕僕，健步登上了我國第一佛叫勝地五臺山。五臺山是個好地方，靈岩、古松、澗水、百花，寺院隱現于深山密林之間，十分幽靜。慧鍔和五臺山的方丈一起念經講法，參禪下棋，成了莫逆之交。
有一天，慧鍔在大殿後院，見到有尊檀香木雕成的觀音佛像。那佛像神態安詳，鬢髮眉毛均極細膩，栩栩如生。慧鍔站在觀音佛像前，看了又看，贊了又贊，連方丈 來叫他吃飯都沒聽見。方丈見狀，便問道：“法師認為這尊觀音佛像雕得如何？”
慧鍔連連稱讚道：“好，好！我這麼大歲數了，還是第一次見道哩！這佛像刻功細巧，把觀音大士的神態都雕了出來。真是一尊活的大慈大悲的觀音菩薩啊！”
方丈見他喜愛，便笑眯眯地說道：“如若法師歡喜，就送你供奉吧！”
慧鍔聽了，慌忙合十頂禮。他接過觀音佛像，喜不自勝，打算回日本去建寺供養，讓日本眾生都來朝拜。
慧鍔離開五臺山，又遊九華山，最後從五臺山下來，從靈江口揚帆回國。
這天，船到普陀山洋面，突然刮起了大風，刮得船東倒西歪，直打轉轉。慧鍔沒法，只好把船駛進普陀山的一個山嶴裡，拋錨落帆，等大風平息後再走。
第二天，風息了，浪平了，惠鍔揚帆啟航，可是船剛駛出山嶴，洋面上突然升起了一團灰白色的煙霧。煙霧越升越高，像頂帳簾，正好掛在船頭前面，擋住了去路。 惠鍔驚奇地站在船上，抬頭望望，頭頂是一片藍天；左右看看，煙霧兩邊都是清晰明亮的大海，惠鍔只好調轉船頭，繞著煙霧朝前駛。可是帆船駛向左邊，煙霧飄到 左邊；帆船駛向右邊，煙霧也飄到右邊。船在海上繞來繞去，最後還是回到了普陀山的洋面上，惠鍔想想沒有辦法，只好再次把船駛進山嶴裡，拋錨落帆，等煙霧消散了再走。
第三天早晨，紅彤彤的太陽從海面上升起，光芒四射，霞光萬道，惠鍔走進船艙，抬頭一看，但見彩雲中間，有幢巍峨絢麗的彩色牌樓，仙女往還，珠光寶色，耀人 眼目。他心中喜悅，合十頂禮，馬上揚帆啟航。奇怪的是，船一出山嶴，天上的奇景就突然消失了，烏雲遮住了太陽，海風掀起了巨浪。惠鍔發了急，想想在這裡已 經耽擱了好幾天，老是這樣下去，什麼時候才能把觀音請回日本啊？這點風，這點浪，算得了什麼！開船，趕快開船！
惠鍔請船家把船駛出山嶴，頂風破浪朝前駛去。風更猛了，浪更大了，但是惠鍔心不慌，意不亂，穩穩地合十站在船頭，湧經念佛。風浪雖然慢慢平靜了下來，可是 沒等駛出多遠，帆船突然停出了，好象生了根一樣，進退不得。他低頭一看，只見海上飄來一朵朵鐵蓮花，帆船被團團圍在中間。惠鍔大驚，心想，一次一次開船， 都是風浪阻擋，今天又有鐵蓮鎖舟，難道是觀音大士不願去日本麼？他回到船艙裡，跪在觀音佛像面前祈告說：“如若日本眾生無緣見佛，我一定遵照大士所指方 向，另建寺院，供養我佛。”
話音未落，忽聽得“轟隆”一聲，從海底鑽出一頭鐵牛。鐵牛一邊往前遊，一邊大口大口地吞嚼鐵蓮。一會兒功夫，洋面上就出現了一條航道，正好能夠通過一條帆 船。帆船跟著鐵牛後面，沿著這條航道前進。不久，又是“轟隆”一聲響，鐵牛沉入海底，滿洋的鐵蓮也無影無蹤了。惠鍔定神一看，原來帆船又回到了普陀山的一個山嶴裡。
雲散了，天晴了，太陽高高掛在天空。這時，有個漁民從山上走下來，對惠鍔說：“這幾天的事情，我都親眼看到了。你走不成了。還是請法師到我家裡住幾天再走 吧！”
惠鍔見他這樣熱情，便答應了。他手捧著觀音佛像，跟著漁民爬上普陀山，放眼一看。但見金光閃閃的沙灘上，海潮時退時漲；鬱鬱蔥蔥的山峰周圍，是一片茫茫無 際的海洋。晨觀日出，夜聽潮聲，與五臺山相比，真是另有一派風光。他心想，既然觀音菩薩不願去日本，就在這裡造座寺院，讓觀音菩薩定居在普陀山吧！周圍的漁民聽說要建寺院，都來相助，沒多久，就造成了一座小庵堂。
庵堂造好了，佛像供上了，惠鍔朝暮參拜。從此，這尊檀香木雕成的觀音佛像就留在普陀山了。那座小庵堂，就叫不肯去觀音院。
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