文： 僧徹法師
一．說香光念佛
若眾生心，憶佛念佛，現前當來，必定見佛。去佛不遠，不假方便，自得心開。如染香人，身有香氣。此則名曰：香光莊嚴。 ──《楞嚴經．大勢至菩薩念佛圓通章》
「莊嚴」是指佛菩薩光明智慧的德性。「香光」是比喻，因香和光有薰染和顯發的作用，一心念佛，能薰染顯發佛的光明智慧。
修行人念佛憶佛，能獲如來藏功德，顯發自身德性，所以說香光莊嚴。
近代觀本法師（1868-1945）於上世紀二十年代依唐法照大師（747-821）的「五會念佛」，別創「五會新聲念佛譜」，組織「五會香光念佛團」，指導及帶領東蓮覺苑佛學社學生錄製留聲唱片，於港澳兩地大力推廣念佛法門。影響所及，其中「七音念佛」至今仍為港台兩地的道場普遍採用。
二．淨土宗與五會念佛
淨土宗念佛法門
淨土宗，簡稱淨宗，是以 「往生阿彌陀佛極樂淨土」為目標的宗派。因東晉慧遠大師 (334-416)在廬山東林寺建立蓮社，提倡往生淨土，又稱蓮宗。唐代善導大師(613-681)， 主張彌陀淨土為報土，只要一心專念「南無阿彌陀佛」，就能往生彌陀淨土，因而樹立一宗的教法，淨土宗得以進一步弘揚。
淨土宗不強調艱苦的修行和複雜的理論，一以念佛為主。在眾多念佛法門中，又以「持名念佛」最為普遍。所謂「三根普被， 利鈍全收」，因而深入民間，影響最大。所謂「憶佛念佛」，是指念佛要「口念心持」，不但口念阿彌陀佛的名號，還要繫念思惟如來清淨的體性。淨念相繼，心不顛倒，自能與阿彌陀佛的西方淨土相應，顯現香光莊嚴的境界。
六字洪名「南無阿彌陀佛」 中，「南無」是恭敬詞，有禮敬、信受、皈依的意思；「阿彌陀佛」是「西方極樂世界」的教主，曾發願要救度所有眾生；「阿彌陀」 即無量光、無量壽，是智慧福德無量的意思。眾生煩惱欲重，一心稱念阿彌陀佛名號，可以藉著佛的智慧福德，悲願加持，才能斷除貪嗔痴三毒，長養及穩定善心，得現生安穩自在；至臨命終時，乘佛大願，得阿彌陀佛接引，往生極樂。
五會念佛源流
「五會念佛」是一種和聲協律的念佛法門，為唐代法照大師所創，又叫「五會真聲」。
相傳法照大師於南嶽彌陀臺修九十日般舟念佛三昧時，於定中到西方極樂淨土，聞佛、菩薩眾、水鳥、樹林皆唱「五會念佛」。大師出定後，遂依《無量壽經》「清風時發，（寶樹）出五音聲，微妙宮商，自然相和」，定五會念佛之法。由於大師的弘揚，一時長安至山西五會念佛音聲不斷。唐代宗更奉為國師，請入禁中教宮人念佛。
據觀本法師的考證，「五會念佛」的源頭實肇始於曇鸞大師（476-542）和善導大師（613- 681）。法師在《香光閣隨筆》 第三集〈五會念佛師承記〉指出：
然（五會念佛）其動機，不始於法照四祖，而始於善導二祖。蓮宗寶鑑，稱善導至長安，聞循滻水聲，曰可教念佛。遂立五會教，廣行勸化，三年後滿長安城皆念佛云。⋯⋯
又不止於善導，而實始於曇鸞大師。鸞師彌陀讚偈曰：清風時時吹寶樹，出五音聲宮商和，微妙雅曲自然成，故我頂禮清淨薰。是則和聲念佛之法，其來源亦甚遠也。
由此可知，「五會念佛」的念佛法門，來源甚遠。
五會念佛特色
「五會念佛」是指眾人會集一處，以五種不同速度和節奏的音聲，由慢而快的和聲念佛。法照大師在《淨土五會念佛略法事儀讚》（以下簡稱《法事儀讚》）有這樣的說明：
五者會是數，會者集會，彼五種音聲，從緩至急，唯念佛法僧，更無雜念。⋯⋯第一會，平聲緩念南無阿彌陀佛；第二會，平上聲緩念南無阿彌陀佛;第三會， 非緩非急念南無阿彌陀佛；第四會，漸急念南無阿彌陀佛；第五會，四字轉急念阿彌陀佛。
至於「五會念佛」的特色及作用，法照大師又有偈讚云：
第一會時除亂意，
第二高聲遍有緣，
第三響揚能哀雅，
第四和鳴真可憐，
第五震動天魔散，
能令念者入深禪。
總的而言，五會的內容、節奏及作用。(參見表一)
（表一）
三．觀本法師與五會新聲念佛
少年早慧中舉辦學
觀本法師，俗家姓張，名壽波，號玉濤，廣東中山人。穎悟異常，在鄉里中有神童之譽。二十四歲鄉試中舉。於澳門創設原生學堂，以教學認真，藏書豐富稱著。
參與維新 修學日本
中日甲午之戰，中國敗北，割地賠款，法師義憤填胸，參加維新。維新失敗，東渡日本，入橫濱大學就讀，畢業後回國經商。1904 年再赴東京帝國大學攻政治經濟學，回國後於漢口商會任職。1912年到大阪一化學工廠研究工業及學製草帽。學成回國，於上海開設草帽工廠。後因時局多變，工廠被毀，有感世事無常，發心學佛。
皈依受戒 專修淨業
1914年奉粵漢鐵路局委派，駐滬辦事。期間於上海玉佛寺皈依冶開長老，法名觀本。1915年舉家遷居澳門。1916年受持五戒後，到中山縣出任香山恭都學校校長，讀經不懈。1919年受菩薩戒，不久辭去教職，專修淨業，更捨澳門住宅，改為無量壽功德林，為女眾共修道場。又於香港創設念佛社，與社友同修淨土法門。
志心出家 普廣念佛
1930年生母棄養，遂於澳門依朝林老和尚祝髮出家，法號明一。時年六十三歲。1933年於福州鼓山湧泉寺依虛雲老和尚受具足戒。圓戒後獲委任湧泉寺監院。翌年因朝林老和尚圓寂，回澳門繼任功德林法席，在功德林設佛學院，自任主講，同時兼任當時位於香港堅道的香港佛學會主講及五會念佛教授。
峰火連天 奔走弘法
日本侵華，法師奔走廣州與香港之間，以募集經費，支援南華寺。期間於沙田普靈洞講經。日軍投降，廣東省佛教會迎返廣州，駐錫菩提精舍。中國佛教會聘為指導，統整廣東佛教。
壽緣已盡 安詳捨報
1945年年初，於菩提精舍示寂，世壽七十八，僧臘十八，戒臘十六夏。著有 《人生與極樂》、《五會新聲念佛譜》、《香光閣隨筆》 等。
別創五會新聲念佛
法照大師的五會念佛，因年代湮遠，且經唐武宗「會昌法難」，失傳已久。觀本法師專修淨土法門，於日本偶讀敦煌遺卷，知有五會念佛之法，追本尋源，「瀝十餘年之心血，經不計次數改良，受不計次數之阻力」，結果別創「五會新聲念佛」（附表二載有五會新聲念佛分會特色），於1931年出版《五會新聲念佛譜》。
（表二）
「五會新聲念佛譜」最初只有「學校式樂譜」和「時式字譜」。續後幾經修訂，又新增了「五線譜」。三個念佛譜的作用如下：
1．學校式樂譜（簡譜）
依學校音樂科簡譜寫成，便利佛教學堂教學之用，讓教師可以風琴伴奏，學生以念佛代唱歌。
2．時式字譜（工尺譜）
於佛號旁寫上工尺字，方便 當時熟習工尺譜的社會大眾，使一見能讀，普及家庭老少。
《五會新聲念佛譜》書影
3．五線譜
參照天主教堂樂譜制成，便於會堂演奏合唱，普及中外。
念佛法普說──分四料簡
為了利益大眾熏修，使念佛時「振刷精神」，心念集中，進而證得念佛三昧。觀本法師把 「五會念佛法門」歸納成四個要點：「念佛按譜」、「觀蓮制心」、 「標指看月」和「阿字還源」（詳見《香光閣隨筆》第四集〈五會念佛考略〉[下稱〈考略〉）。 這四個要點，又即念佛的四個階段。前二者是實修的基礎方法，而後二者是實修的證悟境界。
為接引初學念佛者，法師於教授五會新聲念佛時，有〈念佛法普說〉。法師普說五會，集中教授「念佛按譜」、「觀蓮制心」之方法。
法師鼓勵大眾共修，持名念佛，先齊聲協律，再整肅威儀， 最後達至身心誠敬，念念一心，一心不亂。〈考略〉內有這樣的說明：
今將五會佛，變化成新聲，
列作中西譜，通俗為課程。
約法定三章，句法分四六，
第一聲莊嚴，協律為正鵠。
第二相莊嚴，威儀先整肅。
第三內莊嚴，身心貴誠篤。
法照大師的「五會念佛」，第一至四會都是念「南無阿彌陀佛」六字，只有第五會是「阿彌陀佛」四字。法師考據《淨土三經》的經文內容及參考古德的說 法，並根據自己的經驗，在〈考略〉內有這樣的結論：
惟念四字，出自本經，⋯⋯是修淨業者，尤當以專念四字佛，為持誦之正軌矣。吾今於五會念佛，於實驗上，更覺四字洪名，宜多持之必要，一者六字緩念，聲長耗氣，⋯⋯若改四字，轉成綿密，雖久念不費力⋯⋯。
幾經研究改良，法師除將第三及第四會改念四字佛號外，節奏也由引聲緩念、非緩非急念、次第漸急念、快板分班輪流念，到長引四字佛號一聲收板，旨在要利便大眾共修，達至聲情身心各方面均能相應的果效。
觀蓮制心 與念佛記數
為求念佛攝心，一心不亂，觀本法師創「觀蓮制心」法，教蓮友念佛記數，以別於一般的數息或數珠的念佛方法。
法師請得書畫名家鮑少游 (1892-1985) 於 1929 年繪畫〈八葉蓮萼觀想圖〉，並大量印製，派予蓮友作念佛記數之用。圖中蓮花八瓣，加蓮蕊和蓮莖成十瓣，十瓣為一朵。念佛記數，可點記在觀想圖上，每支香作小結。記數方法如下：
第一會，六字兩音。
兩句一轉 ( 一瓣 )，十轉一蓮。
第二會，六字七音。
七句一轉 ( 一瓣 )，十轉一蓮。
第三會，四字七音。
七句一轉 ( 一瓣 )，十轉一蓮。
第四會，四字二十音。
二十句一轉 ( 一瓣 )，十轉一蓮。
蓮友按每一支香、每會念佛號的多少，各自記下蓮瓣數目。合四會念佛號數目及起止兩句，然後總計念佛數目。以準確者為勝。
法師在〈念佛法普說〉曾說：
觀到熟，念到純，能守意，能合群，能養性，能反聞。
打佛七，總要勤，歡喜地，破魔軍，到一心，成正因。
法師認為依循這種念佛方法，可讓訓練蓮友的專注，久而久之，就可以捐除雜念，達到薰修的效益。
四．五會念佛香光團與五會念佛留聲機片
五會念佛香光團
觀本法師畢生致力普廣五會念佛法門，先後於廣州、澳門，以及香港各處，親自教授五會念佛，組織及成立念佛社團。竺摩法師(1913-2002) 於《 香光閣隨筆》的序中，提到觀本法師在香港教授五會念佛的情況：
「設立念佛社於灣仔，提倡五會念佛，東蓮覺苑等佛團社友，皆曾熟習之。時民國廿八年，予避兵香江，每經山光道上，即遠聞東苑師生七音念佛之聲，悠揚自然，沁入肺腑，其感人之深，流傳之廣，功德不可思議矣。」
為鼓勵大眾切實修行五會念佛法門，法師成立「五會念佛香光團」，並於 1938年製訂〈五會念佛香光團簡章〉，條列宗旨、組織、團員資格、守則及福利等，詳見《香光閣隨筆》。
其中清楚說明團員除要敦品勵行外，須具備以下五種資格：
1．熟習五會音聲，能隨班念佛，且節拍聲線諧合。
2．能以心算代數珠，觀八葉華，準備而有把握。
3．出班繞佛經行，步伐整齊，與節拍相應不亂。
4．入壇出壇，威儀有序，禮拜唱誦，熟習齊一。
5．念佛考試合格，已皈依三寶者為正團員，未皈依者為准團員。
五會念佛留聲機片
觀本法師進一步普廣弘揚五會念佛，決意灌錄佛號，製作留聲機唱片，以垂永久。於是挑選並指導寶覺佛學社學生十二人，灌錄唱片。「自發明五會念佛一 法，曾於民國二十九年採製入留聲機片，以期普及民間，以助念者之需求，當時選擇諧協之歌喉，熟練拍子之齊一，復向英美訂製，籌金價匯律之本錢，竭蹶張羅，方始成集；又值世界風雲，交通阻塞，提心吊膽，卒製成五百套，每套三片，共一千五百片。」(《香光閣隨筆》第四集〈五會念佛考略〉)
在法師的擘劃下，留聲唱片最終於1940年面世。於是五會念佛之法，深入人心，影響深遠。當時修五會念佛的，澳門的有無量壽功德林，香港的有香港佛學社、般若精舍及東蓮覺苑，廣州的有陶輪學社等。後來法師的入室弟子莫正熹（1899-1986）又將五會念佛之法帶到台灣。上世紀八十年代，台灣法振法師曾請教莫正熹五會念佛之法，並得到當時圓光佛學院院長如悟法師大力支持及推動，由佛學院學僧合念，製成錄音帶。其中有依當年原版，也有新撰補入的。
五、東蓮覺苑與香光念佛
觀本老法師以宗教的熱誠及學者的態度，以考證及研究的精神，苦心孤詣，竭力追本尋源， 繼承傳統，又適切時代的需要，創念佛譜，再發為文字，錄制音 聲，廣傳「五會念佛」的法門。法師胸懷遠志，令人仰止敬服。五會法音殊勝，且源遠流長。為賡續老法師以清淨梵唱普度眾生的悲願，並普廣念佛法門，以香光莊嚴人心世界，東蓮覺苑於是規模「五會新聲念佛」，重新灌錄光碟，又於 2016年與進念．二十面體合作，以多媒體舞台形式，向大眾介紹「五會新聲念佛」。系列活動以「香光念佛」命名，既取意《圓通章》的「香光莊嚴」，更為揖敬觀本老法師大德清芬，藉此祝福香江大眾身心自在，和樂吉祥。
